乙型肝炎﹙乙肝﹚可引起急性肝炎、慢性肝硬化及肝癌，如嬰兒時期受到感染，當中九成會成為長期帶菌者，成人時期感染則有一成機會，可衍生肝病及傳染給別人。肝癌是本地第三大癌症殺手，有八成肝癌患者有乙肝帶菌，每四位乙肝帶菌者就有一位因肝癌或肝衰竭而死亡。

在香港，每十個人中就有一個為慢性乙肝患者，雖然自1988年起，本地出生嬰兒都可免費在母嬰健康院注射乙型肝炎疫苗﹙共三針﹚，但有些嬰兒離港後沒有完整注射所有疫苗，所以1988年前後出生人士都可能是帶菌者。有位醫科生在求學時期已知帶有乙肝，但因學業繁忙而無暇治理，加上無明顯病徵，令他掉以輕心；幾年後這位年輕醫生突然出現感冒症狀，幾天後病情急轉直下，原來乙肝已演變為肝癌兼擴散到肺部，半年後就不幸過世。

上述個案很常見，乙肝徵狀跟感冒相似，如發燒、疲倦及嘔吐等，很易就被忽略過去。從來都是預防勝於治療，接種疫苗是最有效的預防方法，但對已感染乙肝的人士則沒有效用。治療方向人人不同，如果乙肝帶菌者的肝酵素正常﹙40度﹚、年輕及健康，不一定須立即用藥，可先進行觀察，每年抽血及超聲波檢查，若肝炎活躍時才考慮治療。

如患者須以藥物控制病情，但不願長期服藥，可選擇注射干擾素，整個療程為48個星期，每星期自行注射一次，副作用包括發燒、疲倦、出疹或脫髮等，費用較高昂。另一方法是服食抗病毒藥物，如已有肝硬化無法接受干擾素，就須以藥物控制病毒數量，每天服用一顆。據世界衛生組織 ( WHO ) 於2015年3月的指引，一線及二線口服藥是恩替卡韋 ( Entecavir ) 或泰諾福韋 ( Tenofovir )。

口服藥須長期服用，所以耐藥性是很關鍵的，恩替卡韋可改善肝硬化，六至七年的耐藥性為1.2%，比舊一代拉美夫定(Lamivudine)五年有七至八成耐藥性進步了很多，患者可減少藥物失效而有肝硬化或肝癌的風險。泰諾福韋本來用作治病HIV病毒，已知對乙肝有顯著功效，可有效快速減少病毒，其耐藥性為六年0%。

盡早治療可保肝臟正常功能，如果是高危一族，如家人患有乙肝、出生於高病發率的國家或地區、感染丙型肝炎、愛滋病或接受洗腎者，應請教醫生有否需要接受檢查。

圖：Shutterstock

以上文章刊於《招職》。